La 30 ianuarie 1889, arhiducele Rudolf de Habsburg, moştenitorul tronului Austro-Ungariei, este găsit mort în pavilionul de vânatoare de la Mayerling, alături de amanta sa, baroneasa Maria Vetsera.
Povestea tragediei de la castelul Mayerling este cunoscută contemporanilor din doua filme – unul cu Danielle Darrieux si Charles Boyer, celăllalt, cu Caterine Deneuve şi Omar Sharif.
Personajele pe care le-au întruchipat erau 1. Rudof, (n. 1857, 21 august ) şi era fiul impăratului Franz Josef şi al Elisabetei (Sissy), unicul fiu, şi moştenitor al tronului Imperiului Austro Ungar. 2. Celălalt personaj tragic era iubita lui de numai 18 ani, (19 martie 1871), Maria Vetsera, fiica unui baron, diplomat de carieră.
Greşeala pe care o fac 85 la sută dintre cupluri în timp ce întreţin relaţii intime
Asadar Maria Vetsera s-a sinucis, apoi la câteva ore, s-a sinucis şi Rudolf. O versiune spunea că ea ar fi murit împuscata de prinţ, conform unei întelegeri dintre cei doi, şi că apoi prinţul şi-a luat zilele folsind otrava. Era aşadar nu o dublă sinucidere, ci un asasinat urmat de o sinucidere.
Corpul Mariei Vetsera a fost inmormintat repede, intr-un cimitir de lingă Viena, în mare secret. Nu s-a făcut o anchetă poliţienească, aşa cum cereau împrejurările. Nici unul dintre cei doi nu murise de moarte naturală. Mamei ei nu i s-a permis să participe la înmomintare fapt care a stirnit suspiciuni în plus. Moartea prinţului s-ar fi datorat – cf versiunii oficiale – unui anevrism al inimii de care ar fi suferit Rudolf de mai multă vreme, explicaţie fantezistă care voia sa liniştească lumea şi să pună Curtea de la Viena într-o lumină buna. Prinţul Rudolf nu putea fi acuzat de crimă fără consecinţe asupra reputaţiei familiei Imperiale. Şi nici de o sinucidere care lăsa Imperiul fără succesor la tron.
Emoţia a fost uriaşă, blânda impărăteasă Sissy nu şi-a mai revenit niciodată. Pentru austerul şi glacialul Franz Josef, dincolo de de drama provocata de disparitia lui Rudolf, a insemnat o schimbare politică – anume găsirea unui nou moştenitor la tron. Acesta a fost Franz Ferdinand, fiul fratelui Împăratului, Karl Ludwig, care a renuntat la tron citeva zile mai tirziu in favoarea fiului. Şi Franz Ferdinand a avut o soartă tragica – a fost asasinat la Sarajevo la 28 iunie 1914, fapt care a dus la izbucnirea primului război mondial, război care s-a terminat prin prăbuşirea Imperiului Austro-Ungar. Franz Josef, nefericul tată al lui prinţului Rudolf, nu a mai apucat să vadă acest deznodămînt. A murit în 1916.
Imprejurările tragice de la Mayerling nu sunt nici pină azi clarificate. Misterul, enigma au rămas intacte. Mai exact spus, odată cu dispariţia celor doi, o seamă de legende au parazitat versiunea oficiala. Se pare că a existat o discuţie dură intre împărat şi fiul său, in care Franz Josef i-a cerut fiului să renunţe la iubita lui, Maria Vetsera. Motivele invocate erau două -1. era o legătură morganatică, de care vorbea Curtea, iar vienezii fireşte bîrfeau. 2. Soţia prinţului Rudolf, Stephanie, cu care avea un fată, se plingea de comportamentul prinţului moştenitor, chiar dacă de mai multă vreme căsătoria lor era un eşec şi trăiau separat.
Rudolf, se spune, a refuzat. După cîteva zile se produce drama. A preferat să se sinucidă împreună cu Maria Vetsera pentru că nu putea să îl mulţumească pe Impărat, adică să se desparta de iubită. Era într-o situaţie fără ieşire.
Există şi alte scenarii. Unul spune că ar fost vorba de motive politice. Că Rudolf s-a sinucis cînd s-a descoperit că e amestecat într-o conspiraţie împotriva tatălui său. O variantă a acestui scenariu spune că ar fi fost asasinat la ordinul tatălui sau din acelaşi motiv, conspiraţie. În timp, scenariile s-au multiplicat, există un adevărat cult al celor doi indrăgostiţi care au preferat să moara decît să se despartă.
