ceea ce arată că forme de viață extraterestre ar putea exista şi supraviețui în cele mai ostile forme de mediu
Bacterii Antarctice ciudate, care trăiesc doar cu aer, ar putea fi cheia pentru găsirea vieții extraterestre. E prima formă de viață care trăiește doar cu aer, pe care omenirea a găsit-o.
Oamenii de stiinta au descoperit un nou tip de bacterie, unele din cele mai îndărătnice organisme, care pot supraviețui exclusiv cu chimicalelor existente în gazele din aer – iar descoperirea exteaordinară ar putea schimba modul in care ne gândim la viața care ar putea exista pe alte planete.
Astfel de microbi s-au găsit în Antarctica și ei pot exista având o dietă de hidrogen, monoxid de carbon și dioxid de carbon, rămânând în viață în cele mai extreme condiții în care alte resurse alimentare și de energie sunt puține.
Ar putea exista forme de viață de nivel inferior pe alte planete care să trăiască numai din gazele din atmosferă? „Este o posibilitate pe care o vom vedea de acum înainte ca posibilă şi care trebuie să ne dea de gândit”, a declarat echipa de studiu de la Universitatea din New South Wales din Australia.
„Antarctica este unul dintre cele mai extreme medii de pe Pământ”, spune cercetătorul principal Belinda Ferrari. Cu toate acestea, regiunile de deșert rece, întunecate și uscate sunt casă pentru o diversitate surprinzătoare de comunități microbiene. ”
„Marea întrebare a fost cum pot supraviețui microbii atunci când nu există apă, când solurile sunt foarte scăzute în carbonul organic și când există o posibilitate foarte mică de a produce energie de la Soare, prin fotosinteză, în timpul întunericului iernii”.
Condiții de îngheț, apa foarte puțină, luni de întuneric, radiații ultraviolete puternice și intemperii provocate de ciclurilor de îngheț și dezgheț: niciuna dintre aceste condiții nu favorizează în mod deosebit viața.
Dar studiile au arătat că viața există şi acolo. Dar, cum poate ea supraviețui fără sursele obișnuite de energie, care sunt de obicei carbonul transformat în zahăr prin fotosinteză?
Pentru a răspunde la întrebare, cercetătorii au luat probe de sol din două zone fără gheață ale continentului, Robinson Ridge și Adams Flat, zone alese pentru că orice fel de viață recunoscută sau sursă de hrană pentru bacterii este aproape inexistentă.
Prin reconstituirea genomului a 23 de microbi prin studierea ADN-ului microbial al solului folosind o metodă de secvențiere a ADN-ului ce analizează secțiuni mici de ADN pentru a recrea întregul, oamenii de știință au identificat doua grupuri de bacterii necunoscute anterior numite WPS-2 si AD3.
Mai mult, speciile dominante din sol aveau gene cu o afinitate ridicată la hidrogen și la monoxid de carbon, permițându-le să recolteze aceste gaze din aer la o viteză suficient de rapidă pentru a susține viața.
Lipsa unei lumini puternice a soarelui, lipsa oricărei energii geotermale, puținii nutrienți care tind spre zero – nu constituie o problemă pentru aceste vietăți. Ele reprezintă prima formă de viață descoperită de om care mănâncă doar aerul pe care-l şi respiră, chiar dacă această vietate este doar o bacterie care trăieşte adormită în cea mai mare parte a vieții ei.
Următorul pas este elaborarea modului în care sunt răspândite aceste tipuri de bacterii cu întreținere redusă, indiferent dacă ele se află în Antarctica sau în altă parte pe Pământ. În cele din urmă, astfel de microbi ar putea fi găsiți şi pe alte planete, deoarce supraviețuirea lor nu necesită alimente în afară de aerul pe care îl respiră.
„Această nouă înțelegere a modului în care viața poate să existe în medii fizice extrem de ostile și lipsite de nutrienți, cum ar fi Antarctica, deschide posibilitatea ca simpla existență a gazelor atmosferice să poată susține viața pe alte planete”, spune Ferrari.
Constatările au fost publicate în revisya Nature.
