Din prima clipă când pui piciorul în Singapore eşti aproape şocat de îmbinarea fericită între arhitectura modernă şi elegantă, de tip occidental şi modestia, hărnicia şi eficienţa oamenilor, specifice Orientului, chiar dacă aici trăieşte o comunitate eterogenă de chinezi (77%), malaiezieni (14%) dar şi indieni, pakistanezi, birmanezi, etc.
Statul Singapore este constituit din insula Singapore cu 571 kilometri pătraţi, separată de peninsula Malacca de strâmtoarea Johore, dominată de un platou granitic jos, atingând altitudinea maximă la Bukit Timah (162 m). În componenţa statului intră şi cele peste 50 de insuluiţe din jurul insulei principale, dintre care mai cunoscute sunt: Pulau Tekong, Besar, Sentosa, Pulau Ubin, Kusu, Pulau Sakijang Bendera (Insula Sfântului Ion) şi “insulele surori” : Pulau Subar Darat şi Pulau Subar Laut.
O veche legendă malaieziană spune că în urmă cu mulţi ani un prinţ din Sumatra a ajuns pe aceste meleaguri, fiind fascinat de poziţia încântătoare a locului şi impresionat de un animal foarte ciudat, identificat de el cu un leu. Prinţul pune astfel bazale unui oraş numit de el Singapura (Oraşul Leului), leul singaporez fiind şi astăzi un simbol naţional. Oraşul este atestat documentar de la 1160, fiind fondat de malaiezieni, iar unele surse menţionează că în 1292, aflat în drumul său spre China, Marco Polo face o escală aici, întâlnind un oraş infloritor. În 1377 însă, Singapore este distrus de regatul indonezian Madjapahit, rămânând în secolele următoare doar o aşezare neînsemnată de pescari şi piraţi. După ce în 1511 cade sub stăpânirea portughezilor, iar apoi în 1641 a olandezilor, oraşul Singapore este reîntemeiat de britanici în 1819 prin Sir Thomas Stamford Raffles, fiind declarat în 1867 colonie a Coroanei. Englezii transformă insula într-o adevărată bază navală, cunoscută sub numele de “Gibraltarul Orientului”, intrând împreună cu statele Malacca şi Penang în “Guvernământul Strâmtorilor” (Straits Settlements). În timpul celui de-al doilea război mondial Singapore este ocupat de japonezi , între 1942-1945, iar din 1946 se separă administrativ de Malaysia devenind din nou colonie britanică. În 1959 câştigă autonomie internă, dar la 16 septembrie 1963 este reintegrat în Malaysia, din care se retrage însă la 9 august 1965, în urma unei înţelegeri mutuale, proclamându-se republică independentă în cadrul Commonwealth-ului. În 1971 baza militară britanică de aici este desfiinţată şi începe o perioadă de puternică dezvoltare economică, Singapore devenind un mare centru financiar şi industrial, cel mai mare port de containere din lume, o adevărată placă turnantă a comerţului mondial la intersecţia dintre Oceanul Indian şi Oceanul Pacific, în care un rol esential l-a avut Lee Kuan Yew, considerat părintele statului modern singaporez. Deşi oraşul este sufocat de numărul mare de comercianţi şi turişti care sunt aproape la fel de mulţi ca şi localnicii, prin legi severe şi măsuri administrative inteligente statul a reuşit să menţină un echilibru fantastic, o armonie aproape perfectă a vieţii, aici neexistând practic infracţionalitate şi nici şomaj. Păstrarea curăţeniei, a ordinii şi disciplinei sunt preocupări fundamentale ale guvernului, iar rezultatele nu întărzie să apară. Pentru aruncarea unui muc de ţigară a unei hârtii, sau pentru scuipatul pe stradă ţi se acordă o amendă foarte severă, iar comercializarea şi consumul gumei de mestecat sunt interzise prin lege, ca să nu mai amintim că traficul sau consumul de droguri sunt condamnate fără ezitare prin pedeapsa cu moartea. În ultimii ani au fost aplicate câteva proiecte urbanistice ultramoderne, detaşându-se strada comercială Orchard cu magazine la fel de frumoase şi elegante ca la Londra, Paris, Madrid sau New York, dar mai ales centrul comercial şi expoziţional Suntec City, alcătuit din cinci zgârie nori, construiţi după regulile misterioase ale feng shui-lui chinezesc şi legaţi între ei prin pasarele care dau impresia unei enorme mâini deschise spre cer. Alte atracţii ale acestei oaze de civilizaţie, echilibru şi armonie sunt : Cartierul Colonial cu Parlamentul de la 1827 şi Teatrul Victorian de la 1862, Insula Sentosa cu superbele ei plaje, dar şi cu minunata lume subacvatică (Underwater World) reunită în marele acvariu, sau “Fântâna Muzicală”, un spectacol incredibil de fântâni arteziene, muzică şi lumini care încheie zilnic vizita tuturor turiştilor, Grădina Botanica unde ţi se oferă şansa de a vedea superbe specii florale şi îndeosebi încântătoarele orhidee, Gradina Zoologică unde merită să mergi mai ales seara, la un “Night Safari” şi în sfârşit Parcul cu păsări exotice Jurong, unde peste 8000 de păsări aparţinând unui număr de circa 600 de specii pot fi admirate în toată splendoarea lor.
Dar cea mai nouă şi mai interesantă atracţie a oraşului, este complexul Marina Bay Sands, inaugurat în anul 2010, considerat o adevărată minune a arhitecturii şi urbanistii mondiale, operă a arhitectului israeliano-canadian Moshe Sadfie, dar şi unul dintre cele mai scumpe proiecte de acest gen din lume căci costurile totale au depăşit suma de 10 miliarde de dolari singaporezi. El cuprinde fabulosul hotel Marina Bay Sands cu peste 2500 de camere, clasificat cu 5 stele plus, având forma unui vapor graţios dominând oraşul şi beneficiind de o superbă piscină în aer liber amplasată pe acoperiş, ce pare că pluteşte imponderabil peste apele oceanului, dar şi de un imens cazinou cu 500 de mese şi 1600 de aparate, administrat de celebra firmă americană Las Vegas Sands Corporation, un modern centru expoziţional de peste 120000 metri pătraţi, alături un un imens centru comercial ce se întinde pe 74000 metri pătraţi, un nmuzeu, două teatre mari, şapte restaurante de lux şi un patinoar acoperit.
Părăsind Singapore, această lume civilizată eterogenă, misterioasă şi armonioasă mi-a încolţit în suflet o speranţă la care aproape că nu mai indrăzneam să mă gândesc: noi oamenii, indiferent de rasă, religie sau convingeri politice avem capacitatea de a trăi în pace, linişte şi armonie unii cu alţii. Important însă este… să vrem…
Mihai Pastiea
